2026년 3월, 여행의 의미가 또 한 번 진화하고 있습니다. 팬데믹 이후 '나' 자신에게 집중하고 휴식과 치유를 갈망하던 여행자들이 이제는 스크린 속 상상의 세계로 발길을 돌리고 있습니다. 영화, 드라마, 웹툰, 심지어는 문학 작품 속 장소를 직접 찾아가거나, 그 세계관 자체에 몰입하는 경험을 추구하는 '콘텐츠 기반 여행'이 새로운 트렌드로 급부상하고 있습니다.

더 이상 단순한 관람을 넘어, 이야기에 직접 뛰어들어 주인공이 되고자 하는 욕구가 여행의 패러다임을 바꾸고 있는 것이죠. 특히 K-콘텐츠의 전 세계적인 흥행은 이러한 경향을 더욱 가속화하며 여행의 지도를 다시 그리고 있습니다.

스크린 너머, 현실이 된 판타지: 세트 제팅의 진화

영화나 드라마 촬영지를 직접 방문하는 '세트 제팅(Set-jetting)'은 이미 익숙한 여행 방식입니다. 하지만 2026년에는 이 현상이 더욱 심화하고 다채로워지고 있습니다.

단순히 촬영지를 둘러보는 것을 넘어, 그곳에서 콘텐츠 속 주인공의 감정을 느끼고 스토리를 재현하려는 욕구가 커지고 있는 것이죠. 예를 들어, 넷플릭스 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스(케데헌)>의 배경이 된 낙산공원, 북촌 한옥마을, 남산서울타워 등지는 외국인 관광객들의 '필수 방문지'가 되었습니다.

미국 성인의 13%가 영상 속 장소를 여행지로 예약한 경험이 있으며, 이들 중 25%는 1,000~2,000달러를 지출했다고 응답할 정도로 그 파급력은 상당합니다. 영국 요크셔의 구릉지나 크로아티아의 해안선처럼 영화 속 배경지는 차세대 인기 여행지로 부상하고 있으며, 심지어 새로운 '해리 포터' TV 시리즈 촬영이 예정된 콘월 같은 지역은 공개 전부터 여행자들의 관심이 집중되고 있습니다.

소셜 미디어와 스트리밍 서비스의 발달은 이러한 콘텐츠 노출을 가속화하며, 곧 여행 동기로 이어지는 현상을 심화시키고 있습니다.

'로맨타지' 여행: 이야기에 몰입하는 새로운 여정

더 나아가, 2026년 여행 시장에서는 로맨스와 판타지가 결합된 '로맨타지(Romantasy)' 휴양지가 핵심 키워드로 떠오르고 있습니다. 이는 단순히 촬영지를 방문하는 것을 넘어, 자신이 사랑하는 이야기 속 세계에 직접 들어가 주인공이 되는 경험을 원하는 여행객의 심리를 반영합니다.

한국 여행객의 76%가 판타지에서 영감을 받은 여행지에 관심을 보였고, 54%는 세계관 기반 체험형 여행에 참여할 의향이 있다고 답했습니다. 특정 소설의 배경을 따라 걷거나, 현지 서점과 도서관을 순례하는 '책스케이프(Bookscape)' 역시 이러한 몰입형 경험의 일환으로 주목받고 있습니다.

심지어 달의 위상이나 하지, 동지 등 천문학적 시점에 맞춰 여행을 떠나거나 영적인 에너지를 얻을 수 있는 여행지를 선택하는 등 신비주의적 요소를 여행 경험에 적극 반영하는 경향도 두드러지고 있습니다. 이는 특히 MZ세대에서 강하게 나타나고 있습니다. 여행이 현실을 넘어선 꿈과 환상을 실현하는 통로가 되고 있는 것입니다.

K-콘텐츠, 여행의 지도를 다시 그리다

K-콘텐츠의 세계적인 인기는 한국을 글로벌 여행 시장의 '핫플레이스'로 만들고 있습니다. 넷플릭스 등 OTT를 통해 접한 K-드라마와 영화, K-POP, 웹툰, 애니메이션 등 다양한 K-콘텐츠는 전 세계 팬들에게 한국 방문의 결정적인 동기가 되고 있습니다.

외국인 관광객들은 이제 단순히 관광 명소를 방문하는 것을 넘어, 한국인의 라이프스타일을 직접 체험하려는 경향이 강해졌습니다. 드라마 속 한의(韓醫) 장면이 화제를 모아 한의원 체험 프로그램 수요가 늘어나는 것처럼, 콘텐츠가 다양한 한국 문화 경험으로 이어지고 있는 것이죠.

서울관광재단은 K팝과 K드라마로 서울 관광이 전성기를 누리고 있지만, 다음 단계로 나아가기 위해 예술 관광 등 새로운 콘텐츠 개발이 필요하며, 촬영지 안내를 넘어 로컬 상권과 연결된 체류형 상품, 의료, 웰니스, K-푸드 클래스 등으로 체험을 다층화해야 한다고 강조합니다. 이러한 노력은 단기적인 유입을 넘어 재방문 및 고부가가치 지출로 이어지는 선순환 구조를 만들 것으로 기대됩니다.

[Q&A] 콘텐츠 기반 여행, 미래는?

Q1. 단순히 촬영지를 방문하는 것을 넘어, 어떤 경험을 추구하나요?

A1. 여행자들은 이제 이야기 속 주인공이 되는 몰입형 경험을 원합니다. 현지 문화를 깊이 체험하고, 특정 콘텐츠에서 영감을 받은 감정이나 가치를 찾는 것이 중요합니다. 예를 들어, 좋아하는 문학 작품의 배경을 걷거나, 특정 장면을 재현하며 자신만의 이야기를 만들어가는 식이죠.

Q2. 이러한 트렌드가 여행 산업에 어떤 변화를 가져올까요?

A2. 여행 상품 기획은 기능 중심에서 감정/동기 중심으로 변화할 것입니다. 로컬 상권과의 연계를 통한 체류형 상품 개발, 테마형 숙소, 그리고 팝업 스토어나 미디어 아트와 같이 '경험의 밀도'를 높이는 복합 문화 공간 조성이 더욱 중요해질 전망입니다. 여행은 단순한 이동이 아닌, 정서적 회복과 자기 재구성의 과정으로 기능할 것입니다.

결론적으로 2026년의 여행은 '어디로 가는가'만큼 '왜 가는가', 그리고 '어떤 경험을 통해 무엇을 느끼고 돌아오는가'가 핵심 가치가 되고 있습니다. 콘텐츠가 제공하는 상상의 나래를 현실에서 펼치며, 여행을 통해 자기 정체성을 구축하려는 현대인의 욕구는 앞으로도 여행 산업에 지속적인 변화를 가져올 것입니다.

여행 업계는 이러한 트렌드를 깊이 이해하고, 더욱 개인화되고 몰입감 있는 콘텐츠 기반의 경험을 제공하는 데 주력해야 할 때입니다.